子供の歯並びに顎が小さいことは影響する？リスクや治療方法を紹介

歯並びが悪くなる

顎が小さい場合、歯が生えてくるスペースが足りず、本来の位置に生えることができないため、歯並びが悪くなります。

顎が小さい場合になりやすい歯並びは3種類あります。

• 叢生（そうせい）……乱ぐい歯・八重歯
• 上顎前突（じょうがくぜんとつ）……出っ歯
• 反対咬合（はんたいこうごう）……受け口

以上の3種類は『不正咬合』といって、治療が必要となる場合がある噛み合わせの例です。

歯並びが悪いということは、噛み合わせが悪いということです。

噛み合わせの悪さは、食べづらさや歯磨きのしづらさにつながるため、胃腸障害や虫歯・歯周病のリスクも高まります。

口呼吸になる

顎が小さいと口呼吸になる場合があります。

上顎・下顎それぞれが小さい場合、口呼吸になる原因は以下です。

• 上顎が小さい場合……鼻腔が狭くなって鼻呼吸がしづらくなる
• 下顎が小さい場合……舌が後方に追いやられて息がしづらくなる

上顎が小さいと、舌が正しい位置に収まらないまま鼻腔をふさいでしまうため、鼻から酸素を取り入れづらくなります。

そのため息がしやすい口呼吸をするようになります。

また、下顎が小さい場合、舌が後方に押しやられて気道を圧迫するのも、口呼吸の原因です。

口呼吸は口腔内が乾燥しやすくなり、細菌が増殖しやすくなるため、虫歯や歯周病のリスクが高まります。

滑舌が悪くなる

顎が小さいと口腔内が狭く、舌を自由に動かせないため、明瞭な発音が難しく滑舌が悪くなる可能性があります。

特に『さ行』『た行』『な行』『ら行』が上手く発音しづらくなります。

言ったことを何度も聞き直されたり、言いたいことがうまく伝わらなかったりすることでコミュニケーションに支障が出ることもあるでしょう。

特に子どもの気持ちを考えると、このようなことが繰り返された場合の心理的な影響を考える必要があります。

咀嚼力が低下する

顎が小さいと噛み合わせも悪く、咀嚼力が通常よりも低下します。

食べ物を上手く噛み砕けず、消化不良を起こす場合があります。

また、噛み合わせの悪さのせいで顎の関節に負担がかかり、痛みや違和感を引き起こす顎関節症を発症する可能性もあるため注意が必要です。

顔の見た目のバランスが崩れる

不正咬合である出っ歯や受け口は特に、下顎が十分に発達していない場合に顔のバランスを崩したケースです。

成長期の子どもは見た目に敏感であり、外見でコンプレックスを感じて思い悩むこともあります。

コンプレックスの心理的な負担は、自己肯定感の低下や笑顔を見せることへの抵抗につながってしまうでしょう。

抜歯が必要になる場合がある

歯が並ぶスペースが不足すると、矯正治療で抜歯が必要となる場合があります。

子どものうちに適切な治療を行えば、抜歯をしなくても矯正できる場合があります。

歯並びは放置すると悪化していくため、抜歯を避けるためには専門医へ早めに相談することが大切です。

いびき・睡眠時無呼吸症候群

顎が小さいと気道が狭くなるため口呼吸になり、いびきや睡眠時無呼吸症候群になる場合があります。

特に睡眠時無呼吸症候群は睡眠の質を下げ、日中の集中力や体力の低下につながってしまいます。

子どもの場合、学校の勉強に影響が出てしまう可能性があるため放置しない方がいいでしょう。

喘息を起こしやすくなる

上下とも顎が小さいと鼻腔や気道が狭くなり、喘息や鼻づまりを引き起こすリスクが高まります。

また、口呼吸は口からウイルスが入りやすく、鼻呼吸に比べると呼吸が浅く早くなるため気道の収縮を引き起こすなど、喘息を悪化させる原因となります。

叢生（乱ぐい歯）

叢生は、乱ぐい歯ともいい、歯並びが前後したり重なったりしてガタガタになっている歯並びのことです。

原因は「顎の骨に対して歯が大きい」または「歯に対して顎が小さい」のどちらかです。

歯磨きがしづらく虫歯や歯周病になりやすいリスクがあり、審美的にも良い印象は持たれない歯並びです。

また、乳歯が隙間なくきれいに並んでいる場合、乳歯の1.3〜1.5倍の大きさの永久歯に生え変わるとスペースが足りずに叢生になる可能性があります。

乳歯は隙間が開いている方が、将来的に歯並びが良くなるため、隙間なくきれいに並んでいる場合は1度歯科医院を受診したほうがいいでしょう。

上顎前突（出っ歯）

上顎前突はいわゆる出っ歯で、上の前歯が前に突出しています。多くの人が悩んでいる歯並びです。

原因は「上顎が前方向に過成長している」「下顎の成長不足」「上の前歯が大きい」などがあります。

前歯が邪魔をして口が閉めづらいため口腔内が乾燥しやすく、自浄作用のある唾液も減ってしまいます。

虫歯や歯周病のリスクが高まるため、注意しなければいけません。

反対咬合（受け口）

反対咬合は『下顎前突』または受け口とも呼ばれ、下の顎が前に突出している状態です。

原因は「下顎が大きい」または「上顎が小さい」などです。

本来なら口を閉じたときに、上の前歯が下の前歯に2〜3mmほど被りますが、受け口はそれが逆になっています。

上下の歯が正常に噛み合わないため、咀嚼能力が低下し、消化不良を起こして胃腸に負担がかかることがあります。

マウスピース矯正

マウスピース矯正は、使う人それぞれに合ったマウスピースを作製して1日20時間以上装着する治療です。

1〜2週間ごとに新しいマウスピースを交換しながら歯を移動させます。

透明で、見た目ではほとんど分からないため、周りの目を気にせずに装着が可能です。

決められた装着時間の管理やマウスピース交換の期間を守る必要があるため、保護者の管理が必要です。

口周りのトレーニング（MFT=口腔筋機能療法）を並行して行うことで、治療後の後戻りも防ぐように治療を進めるため、指しゃぶりや舌癖の改善も見込めます。

ワイヤー矯正

ワイヤー矯正は、歯の複雑な移動や大きな移動も行える治療で、マウスピースよりも治療の期間が短くできる、効果を得られやすいなどのメリットがあります。

しかし痛みが出やすく、口内炎などのトラブルも起こりやすいのがデメリットです。

表側矯正と裏側矯正がありますが、見た目が目立ちにくい裏側矯正を行う場合は、装着する歯科医師に高い技術が求められます。

ヘッドギア

ヘッドギアは出っ歯の子どもの成長期に使用する装置で、上顎の過成長を抑制して下顎の成長を適切に促す効果があります。

着脱が可能で、1日辺り8時間以上の装着が必要です。

装着時の見た目から考えると人目や状況を選びますが、装着は就寝時のため気にする必要はありません。

拡大装置

拡大装置は、ネジやワイヤーの弾力を利用し、口腔内に入れて顎のアーチに合わせて装着します。

少しずつ幅を広げることで、歯が生えるスペースが確保できます。

一般的な一例として、急速拡大装置と緩徐（かんじょ）拡大装置を紹介します。

• 急速拡大装置
• 骨に作用する
• 強い力で拡大できる
• 接着剤で歯につける固定式
• 中央にあるネジを回してワイヤーを広げ、1日約0.2mmずつ顎を拡大する
• 3ヶ月くらいかけて広げ、希望の大きさになったら装着したまま6ヶ月間保定
• 上顎につけるタイプのみ
• 緩徐（かんじょ）拡大装置
• 歯に作用する
• 弱い力で拡大する
• ネジはついていない
• 取り外し式もある
• 下顎につけるタイプもある

拡大装置を使用してスペースを確保することで、抜歯のいらない歯列矯正が可能になります。

歯ごたえのあるものをよく噛んで食べる

顎を発達させるためには、咀嚼の動作そのものが効果的です。

顎の成長は食べ物を噛んで、奥歯で潰す行為で促されます。

近年の食べ物は噛み応えのある食べ物が減っているため、食事の際に噛む回数も減っているといわれています。

しかし硬いものばかりの食事では、これから育つ子どもの歯では食事を楽しめないかもしれません。

段階的に硬いものを増やしながら、さまざまな食感が楽しめる食卓を目指してみるとよいでしょう。

食事中の姿勢に注意

強い力でしっかりとものを噛むためには、正しい姿勢で食事を摂ることも大切です。

重いものを持ち上げるときは、歯をしっかり噛みしめることで必要な力が出せます。

食事のときも必要な力を正しく発揮できるように、背筋を伸ばし、足を地面や床にしっかりつけて食事を摂ってみましょう。

実は足裏が床についている時とそうでない時では、噛む力に15%程度の差があると言われています。

日常の中でできる些細なことでも、顎の成長を促すことにつなげましょう。