子どもの歯科矯正とは？メリット・デメリットや種類を紹介

子どもの歯科矯正ははやめに

いつから歯科矯正をはじめたらいいか悩む親御さんも多いですが、歯並びが気になると感じたら乳歯のうちから歯科医院で相談することをおすすめします。

乳歯から永久歯にすべて生えそろう前に治療をはじめられるため、遅くても6、7歳までには開始したほうがよいでしょう。

また、歯科医師がまだ矯正の必要はないと判断しても、歯科医院に通うことは悪いことではありません。

日頃の虫歯を早期発見できることや、日頃の歯磨きチェックができること、クリーニング、フッ素塗布、シーラントなど、歯科医院での治療を行うことで、将来歯科矯正を行う際に子どもが抵抗なく受け入れられる例もあります。

歯科矯正は何歳になっても受けられますが、歯と歯茎が健康であることが条件となるため、日頃から虫歯や歯周病を予防することが大切です。

1期治療

子どもの歯科矯正は1期治療と2期治療に分けられ、1期治療は乳歯と永久歯が混在している混合歯列機（5歳くらい）からはじめるのが一般的です。

目的は、あごのズレを補正することと、永久歯が生えてくるスペースを確保することです。

子どもの成長に合わせて装置を選び、あごが広がるよう誘導していくことで、その後生えてくる永久歯が正常な状態で生えてきます。

あごの不具合は、咀嚼しにくくなるだけではなく滑舌が悪くなったり顔の形が変わったりと悪影響を及ぼす原因になるため、成長に合わせて最適な治療をしましょう。

1期治療を終えたら歯の生えてくる様子次第で2期治療が必要か判断するため、2期治療をするお子さんでも1～3年ほど経過観察をするケースがあります。

2期治療

2期治療の目的は、歯並びと噛み合わせを改善させることです。つまり、大人の矯正治療とほとんど変わらないといえるでしょう。

12歳頃からはじめることが多いですが、身長や手の骨などの変化を見ながら、子どもに適した時期を見極める必要があります。

2期治療は、歯並びが綺麗になった状態を維持する保定期間（1年ほど）があります。

治療中は1～2ヶ月に1度の通院が必要（保定期間は2～6ヶ月に1度）となるため、定期的に歯科医院に通い歯の動き具合のチェックや調整をすることになります。

あごの成長を利用した矯正が可能

子どものあごは成長途中にあるため、歯並びを整えるためにあごの成長を利用できるメリットがあります。

あごの成長を利用できるということは、歯の位置を調整するだけではなく、上下のバランスや幅なども治しながら歯科矯正ができるということです。

大人はあごの幅などを広げることは難しいですが、子どもの歯科矯正はあごを歯が並びやすいように整えられます。

抜歯の可能性が減る

子どもの歯科矯正は、前述のようにあごの形を整えながら歯並びを綺麗にできるため、大人であれば抜歯が必要なケースでもあごを拡大することで歯を綺麗に並べられることがあります。

1期治療であごの拡大をしておけば、いつ2期治療をはじめても抜歯が不要になることが多く、綺麗な歯並びを抜歯することなく実現できます。

さらに、大人の場合は手術が必要になるようなケースでも、子どもの歯科矯正であれば手術不要で対応できることも多く、身体への負担は大幅に減らせるでしょう。

筋肉や舌のトレーニングが早いうちからできる

子どもの歯科矯正では、癖による歯並びの悪化が原因である場合は筋肉や舌の使い方のトレーニングが同時に行われます。

大人になってからこれらのトレーニングをしようと思っても、なかなか癖が抜けずに時間がかかるケースも多いですが、子どものうちであれば早いうちからトレーニングができるため、習得も早い傾向にあります。

早いうちから筋肉や舌のトレーニングをすることで、矯正治療が終わったあとの後戻りを防ぐことにもつながります。

口腔内のチェックを定期的にできる

歯科矯正をすると、定期的に歯科医院で口腔内をチェックすることになるため、歯科医師による虫歯の予防や早期発見が叶うでしょう。

矯正器具によって歯磨きがしづらいお子さんでも、歯磨き指導がしっかり行われることや、クリーニングも可能となるため、自分で取り切れない汚れや歯垢も取り除けます。

また、小さいうちから正しい歯磨きを学べることや、歯科医院への抵抗が少なくなることもメリットとして挙げられるでしょう。

歯磨きがしやすい歯並びになる

デコボコの歯並びやすきっ歯などは、歯ブラシがしにくく磨き残しが多くなるため、虫歯や歯周病のリスクが高くなるといわれています。

しかし、子どものうちに歯科矯正によって歯並びを整えておけば、歯磨きがしやすくなり虫歯や歯周病のリスクを減らせるでしょう。

歯科矯正では噛み合わせのチェックも行われるため、歯に無理な負担をかけることが少なくなり、将来的に多くの歯を残せることにもつながります。

見た目がコンプレックスになるケースもある

子どもにとって、矯正器具が見えることはコンプレックスになってしまうケースもあります。

器具によっては笑ったときに見えてしまったり、食べ物が歯に挟まったりするため、小学校や中学校で友人の目が気になることもあるでしょう。

しかし、矯正期間が終われば綺麗な歯並びになることを理解できれば、そのコンプレックスも少しの時間だと我慢できるかもしれません。

また、マウスピース矯正などの装置が見えにくい器具もあるため、装置が見えるのが気になる場合は検討してみるとよいでしょう。

自宅でのケアが重要になる

歯科矯正をしていてもしていなくても食後の歯磨きは必要ですが、ブラケットタイプの矯正装置の場合はしっかり歯磨きトレーニングをして、磨き方を学ぶ必要があります。

矯正器具があることで磨き残しが多くなると、せっかく整えた歯が虫歯や歯周病になるリスクが高くなります。

歯磨きを習慣化することや、親御さんの仕上げ磨きなども必要になってくるため、子ども自身が磨き方を身につけるだけではなく、しっかり磨けているかチェックすることも重要でしょう。

長期間の治療が必要になることもある

1期治療は一般的に数年で終わるものですが、あごの成長具合によっては長い期間治療が続くこともあります。

あごの成長は15歳くらいまで続くため、個人差はありますが少しずつ拡大していくことや整えていくことが必要と判断されれば、治療が長引きます。

ただし、治療途中で判明することではなく、治療前の検査によってある程度の期間は予測できるため、どの程度治療したいかを子どもと話し合い、リスクを踏まえたうえで検討できるでしょう。

2期治療が必要になるケースもある

前述したように、子どもの矯正治療は1期治療と2期治療があります。

1期治療で歯が並ぶスペースを十分に確保でき、成長とともに歯があごの中に綺麗に並んでくれれば2期治療は必要ありません。

しかし、成長具合によっては2期治療が必要になることもあるため、間をあけて再度歯科矯正をする可能性もあります。

床矯正装置

床矯正とは、あごを広げる装置を使って歯科矯正の準備を整えるもので、ネジがついた装置によって少しずつあごを広げていきます。

装置は簡単に取り外し可能で、食事や学校の授業中には外せるのが特徴です。1日14時間以上の装着が必要となりますが、取り外しできることでコンプレックスにもなりにくいでしょう。

拡大装置

拡大装置とは、歯にセメントで固定する装置を使用して自宅でネジを回すことであごを拡大するものです。

取り外しができないため食事や歯磨きもそのまま行いますが、拡大スピードが早いのが特徴です。

装置はほとんど歯の裏側にあるため見えることはありませんが、違和感が生じることがあります。

筋機能矯正装置

筋機能矯正装置は、子どもの不正咬合の原因となる癖を治療する装置で、口呼吸や舌の突出、飲み込み方法などをトレーニングするものです。

歯並びが悪くなっている根本的な原因を改善させるため、将来の後戻りを防ぐ目的で行われます。

取り外し可能なマウスピースを装着することと、自宅や歯科医院で口腔筋機能訓練を行い、歯並びを改善させつつ筋機能もトレーニングします。

フェイスマスク

フェイスマスクは、顔にマスクをかぶり口の中の装置とゴムでつないであごの成長をコントロールする装置です。

自宅でのみ装着する装置で、外出中は装着する必要がありません。

主に下あごの成長を抑制しつつ、歯並びを改善に導く装置となり、上あごの成長を抑制する際はヘッドギアが使用されます。

毎日12時間以上装着する必要があるため、就寝中や家にいる間は装着することになりますが、装着したまま激しい運動をすることは危険であるため、静かに過ごす必要があります。

マウスピース矯正

マウスピース矯正は、柔らかい素材でできたマウスピースを装着し、歯並びを改善させていくものです。

使用方法はブランドによってさまざまですが、1日の装着時間が短くて済むものもあり、就寝中と日中1～2時間だけでよいため、学校で装着する必要がありません。

また、取り外し可能となるため食事や歯磨きの邪魔になることがなく、虫歯のリスクが少ないのが特徴です。

ワイヤー矯正

ワイヤー矯正は、歯の表面にブラケットを装着しワイヤーを通すことで、引っ張る力を利用して歯を動かす装置です。

ワイヤー矯正には表側矯正・裏側矯正があり、症例によっては歯の裏側にブラケットを装着して目立たないようにすることも可能です。

また、ワイヤー矯正はさまざまな症例に対応しているため、歯を効率よく動かせる特徴があります。